第四十六章 苗疆狮王(2/2)
松阳子道：“奇怪，仲掌门人一行，怎会到了这里，就没有记号了？”
邵南山道：“道兄耽心他们什么？他们这一行七人，个个都是老手，还怕出事不成？”
松阳子微微颔首道：“贫道似乎有些预感，咱们虽分成几拨，但已落在人家计算之中，一路上未必会平静无事……”
李铁崖洪笑一声，接口道：“那不是正好，咱们在途中多消灭一个贼徒，就少一个贼徒。”说话之间，丐帮弟子已经沏了一大壶茶，又取出十几只饭碗，一起放到一块平整的大石之上。
姜长贵取起茶壶，在十几只饭碗中倒满了茶，一面说道：“会长，各位掌门人、各位道长，请用茶。”
东海采荠叟大笑道：“这一路上，贵帮弟子，真是辛劳备至，又要作向导，又要作侍候，又要作火头军，甚至连茶水都准备周到，这样的行军，使得咱们几个老头都一点不觉得跋涉之苦，这些都该归功于李帮主领导有方。”
李铁崖也大笑道：“会长夸奖，兄弟有点受宠若惊。”话声甫落，口中忽然轻唉了声，抬起鼻子，朝空中嗅了一阵，才道：“好奇怪，大姑岭经常有行旅来往，并不荒僻，怎么会有大群猛兽出没？”
洞庭钓叟奇道：“李帮主怎么知道有大群猛兽在这里出没呢？”
李铁崖道：“兄弟刚才闻到一阵天风吹过，隐隐似有野兽的腥昧，这种腥味，属于虎豹一类。”
洞庭钓叟道：“会有这种事，这里从未听说过出什么猛兽。”
“奇就奇在这里。”李铁崖连连向空嗅动，一面接口道：“但兄弟决不会闻错，而且这一群猛兽为数还不少呢。”
东海采荠叟突然心中一动，低声道：“会不会是白莲教匪徒在这里设下了陷井？”
洞庭钓叟道：“老哥是说他们企图用猛兽来对付我们？这不可能，凭他们白莲余孽，能有多大的本领？”
东海采荠叟微微摇头，神色凝重的道：“有此可能，兄弟早就听说野人山的狮王苗飞龙已和白莲教有了勾结，后来天南庄中秋之会，不见狮王现身，正感奇怪，如今另有一股白莲教余孽在江湖出现，狮王和他们勾结，也是意料中的事，只是此人善于驯兽，能役狮虎，如此人在这里设伏，就不好应付，大家要多加小心才好。”
这时丐帮弟子已给大家送上晚餐，有酱蹄、牛肉、卤蛋、馒头等，几人也就不再提及李钦崖闻到腥风之事，各自吃喝起来。李铁崖总觉得事出有因，兀自放不下心，吃了三个馒头，正在拿起饭碗喝茶之际，鼻中又闻到一阵浓重的兽腥昧飘了过来，心中不由一惊，连忙压低声音说道：“姜会长，事情果然有些不对，咱们可得赶快准备才好。”
东海采荠叟听他说得如此郑重，点头道：“李帮主想必胸有成竹，你看咱们要如何准备，你就说出来大家听听。”
李铁崖道：“以兄弟判断，对方在咱们四周，设下埋伏，想以猛兽来对付咱们，这些猛兽，伏在四周，不闻一点声音，可见都是久经训练，咱们对付这些猛兽，就要布成方阵，能够坚守，才能破敌……”
说到这里，急忙朝四名长老吩咐道：“向长老，你们四位各率本帮弟子七名，迅速利用四周大石，在石后挖掘一条可以伏下你们八人的壕沟，最好也能和其他三处相通，互可支援，待会如有猛兽冲来，你们身上各有匣弩，但必须节省使用，看到了才射，好了，快去吧。”
向凤亭、白继善、王有福、姜长贵四人答应一声，各率七名弟子，分向东南西北四个方向，利用山坡间的大石，在石后挖掘起地道壕沟。李铁崖又朝东海采荠叟等人说道：“待会如果有猛兽冲来，诸位道兄就要立即上树，并和咱们四周壕沟互相配合，多利用暗器，如无暗器，也要多捡些石块备用，非把这些猛兽全数消灭在阵前不可。”
邵南山道：“猛兽有这么多吗？”
李铁崖道：“数量绝不会少，否则消灭不了，咱们这些人。”
齐逸云道：“咱们趁对方还没发动，快去多捡些石块备用。”同时他们也各自分配好方向，东首树上东海采荠叟、李铁崖、壕内向凤亭率七名丐帮弟子。
南首树上洞庭钓叟、松阳子、壕内白继善率七名丐帮弟子。西首树上邵南山、夏天放、壕内王有福率七名丐帮弟子。北首树上齐逸云、齐少云父子、壕内姜长贵率七名丐帮弟子；另外两名丐帮弟子可随时增援任何一处。
不过顿饭工夫，四周壕沟已经挖好，又去捡了许多树叶，堆到大石前面，只要发现猛兽，立即举火，野兽都是怕火光的，同时在柴堆之间，还留了空隙，让躲在壕内的人，可以用匣弩向外发射。大家去捡了许多石块放到各人身边，一切都已准备就绪。
除了丐帮弟子由两位长老率领，早已隐入战壕之中，东海采荠叟等人，依然各自踞坐在大石上，静待对方发动。但四周依然静悄悄的不见一点动静，只是天风吹来，大家都可以闻到腥膻的兽味，证明李帮主说得不假了。
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洞庭钓叟目光四顾，低声道：“奇怪，对方既然驱使兽群，布下陷阱，怎么还不发动呢？”
李铁崖道：“可能在等什么人，要这人到了才发动。”
东海采荠叟道：“那一定是狮王苗天龙。”
邵南山道：“此人一向住在野人山，从未到过中原，江湖上虽闻其名，却从未见过其人，不知他除了驯兽之外，武功如何？”
齐逸云道：“我大师兄昔年去过苗疆，也没见到其人，只是听说苗天龙力大无穷，双手可以生裂虎豹，野人山周围百里，都叫他苗爷爷，视同神人，武功应该不错。”大家坐在大石上，好像是在闲话家常，现在一更已尽，二更初交，半个残月渐渐行到中天。
就在此时，东南首忽然响起一个苍老的声音问道：“东海采荠叟老儿、丐帮李铁崖等人，都在那里吗？”此人声音虽然苍老，但中气极足，话声犹在十余丈外，听来如同对面说话一般。
接着有人应了声：“是。”
那苍老声音又道：“为师不想让你们死得不明不白，你上去叫他们答话。”那人又应了声：“是”，果然朝前走来，这时只见两条人影，跟在那人身后，飘然行来。
此时虽在黑夜，但东海采荠叟一行人，无一不是武林顶尖高手，对方走到五丈距离，已可藉着月色，看清来人面貌。走在前面一人，年约四十七八，头戴毡帽，身穿青布棉袄、扎脚绔、浓眉扁脸、肤色黝黑、腰间佩一柄苗刀，看去极为剽悍。
后面两人，一个是苍髯秃顶老者，年约七旬，身穿一件仅及膝的半截青布棉袍，腰间插一支旱烟管，生得豹头环眼、狮鼻海口、连鬓苍须，目光炯炯如电，有着一股逼人威气，一望而知他定是狮王苗天龙了。和他走在一起的是一个身穿青布长袍脸形瘦削的中年人，他虽和狮王同行，却有着一份谦卑神情，对狮王似乎十分尊敬。
走在前面的那人一直走到距大家四五丈远处，才站定下来，大声说道：“家师请东海采荠叟、丐帮李帮主答话。”
东海采荠叟回头笑道：“他们指名要老朽和李帮主答话，诸位道兄就不用和他们照面了。”口中说着，人已从大石上站起，和李铁崖一同走前了几步，登上南首一堆山石，面向对方，拱拱手道：“老朽东海采荠叟。”接着指指李铁崖，又道：“这位就是丐帮的李帮主，不知二位是何方高人？夤夜而来，有何见教？”他故意装作毫不知情。
苍须老者狮王苗天龙站在三丈前面，但黑夜之中，犹可看到他双目发出来的光亮，闻言仰首大笑一声道：“老夫苗天龙，他是咒钵寺护法会总管祁士杰。”
采荠叟故作惊奇的道：“老哥莫非就是野人山狮土苗天龙，哈哈，老朽闻名多年，幸会幸会。”
李铁崖也道：“兄弟也久闻狮王大名，想不到会在这里遇上老哥。”说着连连拱手。
苗人性直，苗天龙眼看对方二人听到自己名字，神色欣然，大有相见恨晚之意，心头自是极为高兴，掀髯大笑道：“苗某一向居住野人山，想不到中原武林还知道有苗某其人。”
东海采荠叟道：“苗老哥久居苗疆，从未到过中原，此次夤夜赶来，不知有何见教？”
苗天龙道：“老夫此次前来中原，是因中原武林对白莲教有着极大误会，形同冰炭，几十年来，一直积不相容，”白莲教乃是佛门支派。并非邪恶之流，老夫为了同是武林一脉，才来作个调人的。”
李铁崖道：“苗老哥这是听信了一面之辞，这位祁老哥既是咒钵寺护法的副总管，应该认识金钵老禅师了。”
祁士杰应声道：“李帮主说的正是家师。”
“那就好。”李铁崖道：“老禅师因姬七姑假白莲教之名为恶，和各大门派为敌，于八月中秋在武功山雷岭破去姬七姑阴极真气，解散天南庄武士，消敉一场杀劫，武林方庆安宁，不料又有另一股白莲教夜袭少林寺，至今尚未解围，祁老哥既是老禅师门下，就该去解少林之围才是。”
祁士杰深沉一笑道：“在下奉家师之命，调查中原武林，何以如此敌视白莲教，甚至非要赶尽杀绝不可，经长时间的观察所得，竟是东海采荠叟和你李帮主等一小撮人在武林中挑拨起来的，今晚找上二位，就是希望你们最好和白莲教化敌为友，莫为己甚，否则衅非我启，下切后果，当由二位负责了。”
采荠叟微哂道：“祁副总管要咱们和白莲教化敌为友，这也不难，只要白莲教不再为恶，不再与武林为敌，自然可以化敌为友，但白莲教围攻少林寺，又作何说呢？”
祁士杰道：“少林寺一向把白莲教视作眼中钉，一再和本教为敌，本教可以和任何一个门派和平共处，唯独少林寺则非铲除不可。”
采荠叟道：“如此说来，咱们就无法谈得拢了。”
祁士杰道：“阁下是说不愿和本教化敌为友了？”
采荠叟微笑道：“祁副总管大概早就知道老朽一行是支援少林寺去的了”
祁士杰冷笑道：“你们自身尚且难保，还能去支援少林寺吗？”
李铁崖大笑道：“祁副总管这是在威胁咱们了？”
祁士杰冷冷的道：“在下只是提醒二位而已。”
采荠叟目光一抬，朝苗天龙道：“苗老哥不是说来给咱们调停的吗？原来是如此调停的？”
苗天龙道：“只要二位有化敌为友的诚意，苗某自然乐意为你们双方作个调人。”
采荠叟道：“只不知如何才算有化敌为友的诚意呢”？
祁士杰接口道：“二位如有诚意，家师要在下带来了平和丹，只要二位各服一粒，消除胸头戾气，自可化暴戾为祥和，从此可与本教和平相处，不会再生嗔念了。”
李铁崖大笑道：“原来你们所谓和平相处，就是如此。”
祁士杰道：“家师深通佛理，希望化解大家的嗔念，让武林中人呈现一片祥和，这有什么不对？”
采荠叟点头道：“老朽明白了，金钵禅师假手李姑娘破去姬七姑阴极真气，只是消除异己的手段而已，除去他小师妹，白莲教就可以全归他一个人了，可惜大家全被他蒙在鼓里，以致天南庄所有的人，全为他收罗去了，令师手法果然高明得很。”
祁士杰冷然道：“可惜你们知道的已经迟了，如今成了壅中之鳖，除了和本教合作，已无第二条路可循。”
“那倒未必。”采荠叟一手捋须，微哂道：“老朽等人从不受人胁逼，白莲教有些什么伎俩，只管使出来让咱们见识见识。”
祁士杰朝苗天龙躬身一礼道：“前辈都听到了，家师早已说过，他们存心和本教为敌，毫无诚意可言，前辈请下令吧。”
苗天龙点点头，唔了一声道：“他们果然顽固得很，老夫让你们看看阵仗，也许他们会接受老夫的劝告也说不一定。”说到这里，朝站在他身侧的徒弟吩咐道：“你退回去，亮个阵仗给他们瞧瞧。”他们两人话说得较轻，采荠叟和李铁崖只看到他们低声交谈，然后看到苗天龙那徒弟躬了躬身，迅速往后退去。
李铁崖也低声朝采荠叟道：“姜会长，看来他们就要发动？”
采荠叟道：“不要紧，咱们早已有了应变准备，大概不妨事的。”
苗天龙那徒弟迟到十丈以外，忽然从袖中取出一面三角小红旗，向空挥了挥，这一刹那，但见十丈以外，东南西北四方，同时出现了十二个人。南首就是退下去的苗天龙徒弟居中，他左右是两个身穿黑色紧身衣靠的壮汉，其他三面，每面都有三个黑衣壮汉。
采荠叟看得心里暗暗奇怪，对方所谓阵仗，原来只是这区区十二个人。就在他心念方动之际，只见南方居中那人忽然举手向空轻轻拍了一掌。他这尸双手这一拍，顿时响起几声震天价的虎吼。那首徒连拍三掌，虎声也连续大吼了三声。
这一阵吼声响处，当真有山林震撼，风云丕变之威，吓得树林间夜鸟惊飞，狐免乱窜，声势极为壮盛。采荠叟听得心头暗暗震惊，今晚若非李帮主事先闻到气味，早作准备，这群猛兽冲了过来，自己这一行人中，至少也有半数以上的伤亡。
他心念尚未转完，东、西、北三方，居中那个壮汉也依次双手举空，拍起掌来，他们带来的这群猛兽，果然都是久经训练，每个人拍一掌，它们就吼一声，次序井然，由南而东，而西而北，四个方向，一共大吼了九声。
李铁崖凝神话听，东南两个方向乃是虎吼，西北两方则是豹啸，仔细辨别，每一方少说也有五头之多，总共就有二十只虎豹环伺四击，如果一旦放出，这些猛兽经过训练，自然要比一般野兽更为凶猛得多。九声大吼之声，立时停止下来，这一停，山林间就显得格外静寂。
这时响起苗天龙的一声怪笑，说道：“二位都听到了？老夫豢养的虎豹，就在尔等四周，只要老夫一声令下，它们就会全体出动，这些虎豹，经老夫多年训练，都能矫捷善战，生裂敌人……”
“哈哈。”采荠叟突然大笑一声，打断苗天龙的话头，目射棱光，正容道：“老朽久闻狮王苗天龙，隐迹野人山，约束山中狮虎，不得伤人，是以深得苗人爱戴，虽未远来中原，但中原武林提起狮王来，莫不翘起大拇指，交相称誉。但听了阁下方才一番话，简直不分是非，和白莲教沆瀣一气，尤其是说你训练的狮虎，如何矫捷善战，生裂敌人，以善于残杀人类沾沾自喜，那么不但你豢养的这些畜生该死，你指挥畜生杀人，更加该死了。
中原武林伸张的是正气，诛伐的是邪恶，不受胁逼，也不会向恶势力低头，你如尚有良知，速即率领这些畜生，返回野人山去，如果执迷不悟，依然想和白莲教勾结，老朽可以断言，决无好收场，是去是留，为善为恶，悉在阁下一念之间，你自己去三思吧。”
这番话说得铿锵有力，义正辞严，苗天龙听得不禁为之一呆，目中流露出茫然之色，转过脸去，朝祁士杰道：“老夫该怎么办？”
祁士杰忙道：“他胆敢在苗前辈面前胡说八道，这就是对苗前辈不敬，应该格杀毋论。”
苗天龙面有为难之色，沉吟道：“但东海采荠叟和丐帮帮主，都是名重武林之人，老夫杀了他们，武林中人岂不要指责老夫纵兽伤人，滥杀无辜……”
祁士杰道：“今晚在场的人，一个也不能放走，还会有谁知道？”
苗天龙点头道：“你说得对，不过采荠叟老儿对老夫不敬，老夫要亲自和他较量较量。”
祁士杰心中暗暗焦急，忙道：“教训这些人，何用你老亲自出手？只要你老挥一下手，自有你老门下指挥虎豹和他们作战……”
“不。”苗天龙口中吐出一个坚决的“不”字，续道：“东海采荠叟在武林中年高德劭，声名卓著，老夫非亲自和他较量较量不可。”
两人话声虽然不响，但双方相距不过三数丈远，采荠叟和李铁崖自可隐约听到几句，心中不禁暗暗怀疑，狮王苗天龙何以毫无一点主见？莫非他被白莲教暗使手脚，服过他们的“平和丹”，心志受有控制不成；但又有些不像，他坚持要和采荠叟较量，这一点看来，就不像心志受人控制了。
只见苗天龙目光一抬，洪声道：“老夫久闻东海采荠叟之名，咱们不用多说，老夫先跟你较量较量。”
采荠叟早就计算好了，他要和自己较量，正好可以延缓群兽的攻击，自己如果能够一举把他击败，再以激将之法，以他一向刚惧的性格，就会率兽离去了。因此苗天龙话声一落，采荠叟大笑道：“老朽也正有此意。”
苗天龙伸手从他腰间取出两尺长的古藤旱烟管，沉笑道：“来、来，老夫候教。”
李铁崖道：“姜会长，让兄弟先去会会他。”
采荠叟大笑道：“狮王指名要和老朽较量，老朽这把老骨头还能耍上几剑，李帮主只要替老朽掠阵就好。”说完，举步走了上去。
李铁崖看他这么说了，也就不好再说，一手提着镔铁打狗棒，跟着走上前去。洞庭钓叟、松阳子、邵南山、齐逸云、齐少云父子，和夏天放几人，听到方才一阵虎豹吼声，对方在四周埋伏猛兽，看来今晚这场人兽大战，在所难势，洞庭钓叟因采荠叟、李铁崖二人和对方答话，站在南方，就和松阳子商量之后，以“传音入密”通知李铁崖，要他们二人改守南方，自己和松阳子改守东方。此时趁采荠叟、李铁崖二人朝前行去之际，就各自悄悄移动，站到各人早已选择好的大树下站立，只要对方放出猛兽，这边的人就可很快上树。
采荠叟手拄龙头杖，一直走到离苗天龙身前一丈来远，才行站停下来，把龙头杖朝地上一顿，插入土中，然后抬头含笑道：“老朽已有多年未曾使到了，可能荒疏太久，还请苗老哥手下留情。”话声一落，才慢条斯理的抽出一柄长剑，但听呛的一声，寒光闪烁，照人须眉，口中说了声：“请。”