第一百一十四章 金钱教会(2/2)
兰斯一听有理，就授权安切洛蒂去办这件事。奥尔森又问道︰“那圣心城的音乐家还要不要请呢？”
“请，当然要请。”兰斯向老奥尔森微笑，“这些人名胜卓著，在整个人类世界有大批拥趸。下月举行的圣神教大圣典正需要这些名人来捧场呢。”
奥尔森迟疑道︰“若是要他们演出的话，本人必须到场，花销就要另外计算了。兰斯，我可要提醒你，这些人身价不菲！”
“花销方面就按照这些人的最高标准，再告诉他们，如果演出顺利，为圣典举行拉到了人气，每人授予一枚圣殿骑士荣誉勋章。不怕他们不来。”兰斯心中暗笑，钱多就是好办事啊。多谢那些生病的有钱人！
安切洛蒂“咦”了一声，问道︰“我们的圣殿骑士团尚未建立啊，何来勋章？”
“就这么写好了。圣殿骑士团这种东西，不必真的有。反正我又不打算武力推行宗教。”兰斯十指交叉，舒舒服服的靠坐在椅子里。此时他已然成竹在胸，开始考虑购买更加舒适的家具来改善教皇生活起居的问题了。
奥尔森也停下笔来，有些不安的看著兰斯，问道︰“兰斯，你真的不打算建立骑士团吗？时下芬顿政局动荡，暗流涌动，各大领主拥兵自重，准备一争高下，局势相当危机。我们不组建自己的骑士团，单靠德容的一点点兵力，恐怕不足以自保吧？”
兰斯微笑不答。奥尔森和安切洛蒂两人若有所思的看了他几眼，分头做各自的事情去了。等两人离开后，兰斯才收起脸上的笑意，再次静静的看著墙上的彼耶明画像。
安切洛蒂、奥尔森，只是重要的幕僚而已，有很多事情是不能让他们知道的。世上没有传奇，有的只是算计。身居高位者，如果不能安享孤独，则势必落入迷局。
不过，在这纷扰俗世之中，又有谁是不孤独的呢。
小雅希蕾娜“咚咚咚”的敲门声急促的响起︰“兰斯哥哥，我可以进来吗？阿银的爪子好像受伤了！”
兰斯心里觉得好笑，阿银的爪子受伤了？那家伙虽然长得可爱，身体可是比密银还结实。小雅希蕾娜真是太不直率了，不过唯其如此，才更加可爱呢。
时间过得飞快，转眼就到了芬顿九九九年的十一月。德容的新教区在星棋大陆各地富豪源源不断的资金支持下，以不可思议的高速发展壮大，眨眼间已成为芬顿中部最热的新闻话题，其势头甚至远超圣心城政坛和北方战场的一些大事。吟游诗人们像苍蝇一样蜂拥而来寻求创作的素材与灵感，冀望写出流传后世的名篇，事实证明，他们的期望并未浪费。那些前来求治的衣冠楚楚的富豪们，那些怪模怪样的来自地底深处的异族信徒，随处可见的各派别魔法师，无论哪一样都是做梦也不敢想的传奇，能籍此写出怎样的诗篇，就看各位吟游诗人的本事了！
对于这些吟游诗人来说，最可惜的是始终不能见到这一切奇迹的创造者，伟大的诸神地上代行者、精灵与矮人之友、最后的圣者、圣神教的挽救者、彼耶明之后最接近诸神的人，至高无上的圣兰斯一面，不免要扼腕叹息一番。据说圣兰斯的容貌气质举世无匹，乃是传说中的级别，凡是见到他本来面目的没有不留恋难忘的。尽管这些小事对比他伟大的、即将成为永恒的事业不值一提，可是作为民间小调唱出来，那效果就大大不同了！为了得到第一手资料，一些勤奋的吟游诗人便在德容郡挨家挨户访问，想从市民那里听到兰斯的一鳞半角。不少教民也因此发了一点小财。
不是兰斯高调，不肯见这些远道而来的吟游诗人，只因新教区发展太快，作为大主教的兰斯事务繁忙，根本无暇离开居所半步。其中最主要的业务，莫过于帮助各地来的“有地位、有心意”的虔诚信徒感受神恩了，这同时也是教会的主要收入来源。而这些愿意付出真心的信徒，最终还会获得一枚圣殿骑士荣誉勋章，此后几个世纪中，这种由圣兰斯授予的勋章一直是星棋大陆的世家子弟向朋友吹嘘自己出身名门望族的最佳证据。一些字迹工整的手抄本的教典被当作与圣殿骑士徽章同等级的赠品，被一同赠送给那些“为宗教发展做出了重大贡献”的人。
在那些势力遍布各地、耳目众多的大人物中，一直流传著一个关于兰斯大主教的传说，据说这位伟大的人物出身西方常春国的一个大世家。这次能够亲身体验大主教的住所，正是验证那个说法的好机会。大主教房间充满西方异国情调的布局，和角落里一些不起眼的小细节，无不证明了这位大主教的确是系出常春国名门，那位嘴边蓄著两根标志性鼠须的贴身侍从，特洛洛，本身就是一个常春国管家的缩影，也可作一个不大不小的佐证通常你只能在常春国伯爵的家中才能看到长得这么像吉祥物老鼠的管家。
常春国大贵族的身份没什么实际用处，可是，却极大的满足了众贵族、商人的血统论，更加把兰斯看成自己人了。
在主教居所外等待会面的各地富豪排成长龙，各色华丽帐篷围绕德容街心广场排了一圈，简直是万国丝绸会展。最会把握商机的特伦特伯爵把最后一个家丁都派了出来，在帐篷群中间兜售德容的零食和土特产，因为商人斗富，一些小东西的价钱被抬到了不可思议的高度，如“五千芬顿币的棒棒糖”等等。自然，特伦特家族的每一枚金币入账，教会都有相当比例的分成。
期间兰斯的魔法佣兵团也做成了第一单生意，帮助一个艾哈迈商队运货到克兰，其实是向克兰的竞争对手施压去了。尽管委托人有点不地道，但报酬是实实在在的金币，兰斯又怎能拒绝呢毕竟那委托人也是信教的。
任务完成中，魔法佣兵团又在克兰的一家雇佣兵联合会组织注册，成为该组织的重要合作伙伴，这家联合会组织，便是由佣兵界一些著名的女冒险家组成的新生工会组织，以维护女冒险者权益为己任的英仙雇佣兵联合会了。作为顶级的佣兵工会，英仙凭借其领袖人物仙妮、琼等人在大陆佣兵世界的人望，和广大女性同胞的支持，一组建就赢得了极高人气，得以同老牌的雇佣兵联合会分庭抗礼。兰斯的魔法佣兵团与英仙冒险者联合会的合作可谓强强联合，给双方都带来了很大的助益。兰斯的魔法佣兵团中集中了众多的游历魔法师，每个人都是交游广泛，能够从侧面为英仙打广告，而英仙的中介能力又能给魔法佣兵团带来更多的工作机会，真是互利互惠，实惠多多。有了高收入，魔法师们对兰斯的忠诚度也相应提高了，毕竟这些人跟随兰斯，看的是兰斯的为人和潜力，没有实惠肯定留不住他们。
一位英仙冒险者联合会的高级官员，女战士谢铃被派来德容做代理工作，目前正在途中马不停蹄的赶来。
德容盛况空前，兰斯见了也十分欣慰。但他仍然谨记每天提醒自己，不可被一时的得意冲昏头脑，手里总要留上几张真正的底牌，不到时机不能翻开。比如，德容郡西方荒原始终设为禁区，不能让外地人见到里面的大批异族和太古科魔机，而穴居人牧师也始终没有公布于世，更重要的是，虽然兰斯此时已经是圣神教事实上的教皇，他却仍要保持著德容新教区大主教的名头，因为一个人是永远不能给自己加冕的。
当一位北方幽木国的王储来到德容求治时，兰斯意识到，该是把鲍利从城外调回来给这些大人物们认识的时候。于是他在百忙之中抽空，与特伦特伯爵和丘鲁尼利勋爵一起进行了一次“家庭宴会”。席间兰斯委婉的向特伦特伯爵提出，他的佷子，也是自己的挚友，德容未来的领主丘鲁尼利少爷来到城内时日已久，该积累一些功绩与声威了。老特伦特伯爵忙著抚摸揣满外国珠宝的口袋，无法分心听兰斯述说，而丘鲁尼利少爷则不明白兰斯的意思，鲁莽的问兰斯该如何积累名声呢。
“丘鲁尼利少爷武勇过人，以武勋示人再合适不过，德容南方有一伙土匪打家劫舍，恶名昭著，来自星落和慧流的客人们也有被这些土匪骚扰的，实在有损我们德容的名誉。丘鲁尼利少爷不妨带一些人马去剿灭他们，也趁著许多大人物在德容，扬扬威名。不知领主大人意下如何呢？”兰斯看著特伦特伯爵。土匪的巢穴兰斯早就查得一清二楚，只是瞒著鲍利而已。
“都是自己人，还叫什么‘少爷’呢，您太客气了。”特伦特伯爵文不对题的说道，真是糊涂的可以。他的耳朵早已被金币的叮叮声塞满了。
丘鲁尼利骄傲的哼了一声，缓缓说道︰“哼。土匪吗？”
兰斯干脆不管这两个家伙，反正自己才是德容真正的掌权者，特伦特家只要有钱拿，是不会拒绝自己的。继续道︰“只是要谨记一点，那伙土匪是无胆鼠辈，见了丘鲁尼利少爷的神威，恐怕会向南方逃跑。那边是艾哈迈的地界，我们德容的军队开过边界可能会引起不必要的麻烦。”
“哼，有我丘鲁尼利的神妙布置，他们一个也跑不了。”
“佷儿，主教大人说的有道理，凡事小心为妙，和气生财，和气生财嘛。”
兰斯实在懒得跟这两个浪费时间，便说道︰“既然如此，事情就这样定下来吧。明天我叫两个高等魔法师和丘鲁尼利少爷一起出发，保管丘鲁尼利少爷一战成名！特洛洛，我记得有个西国的商人要跟伯爵大人谈谈奢侈品生意，是否有此事呢？”
特洛洛还来不及回答，德容的领主大人已经从椅子上跳了起来︰“有生意吗？快走，快走！正事要紧。丘鲁尼利，你也该用点心思，学著料理一下家族事务了……”
两个贵族匆忙向兰斯道别。兰斯目送著他们的背影，心里居然生出一种羡慕︰人生在世，如果能像特伦特伯爵和丘鲁尼利一样简单，该是一件多么惬意的事！
第二天，热爱以强凌弱的丘鲁尼利少爷，带了八百全副武装的德容士兵和五名魔法师突击了德容与艾哈迈交界处的土匪窝。可怜的土匪们人数不过百，武器也大多是从白山的战场捡来的二手货，哪经得起这种正规军冲锋呢，只象征性的抵抗了几下，就丢下几十具尸体和满地狼藉，放弃了巢穴，逃往艾哈迈方向。丘鲁尼利少爷也不追赶，放了一把火烧掉土匪窝，得意洋洋的班师回朝了。
又过了一天，正在边境村庄里训练民兵的鲍利收到了兰斯的书信，指明了土匪巢穴的位置。当夜，鲍利带著几十名农民自卫队成员夜袭了土匪在艾哈迈地界的据点。土匪们此时只有残兵十几个，早已丧失了斗志，正准备分家散伙呢，一看愤怒的村民们来了，连东西也不要，往荒地里就逃。鲍利也不客气，放把火把这一个土匪窝也烧掉了。整次行动十分成功，只有一名八十岁的老村民因过度兴奋心脏病突发而死，另有一人被误伤。善良的鲍利跟村民们一起收殓了老村民，带著村里的名册回到德容村庄的人们已经决定集体投入圣神教德容新教区的怀抱了。
鲍利回来后，兰斯便把他介绍给一些前来求治的大人物们，称他为“新教区的统领，未来的主教大人”。尽管鲍利巨熊般粗豪的形象跟寻常神甫年迈睿智的形象大不相符，可在德容新教区这种地方，什么样离奇的教徒人们都见过了，早已见怪不怪。因此各地来的贵人们一下子就接受了憨厚可亲的鲍利主教，还有一个温沙商人对鲍利全身的肌肉大加赞赏，说“每一块肉里都充满了慈悲的智慧”。听得旁边的艾莉莎十分受用，对待兰斯的态度自此有了一百八十度的大转弯。
由此，德容教会诸人在兰斯领导下团结一心，以不择手段的方式聚敛财富，传播宗教。其间大大小小的俗事多如牛毛、不一而足，转眼就到了圣神之礼举行的前夕。
从圣心城方面传过来的消息说，北方的战争事实上已经结束，芬顿第四骑士团的新圣骑士，佛朗兹子爵已踏上返回芬顿的旅程。
另外，新年时新王西德尼三世将为他即将年满十四岁的小妹妹，艾米莉公主举行盛大的成年礼，以艾哈迈、克兰和温沙为首的各地领主纷纷派遣庞大的使节团前往赴会，使节团中，不乏待嫁之龄的高贵小姐，比如温沙的伊丽莎白小姐，艾哈迈的夏尔蒂娜小姐等等。这也难怪，西德尼三世尚未婚配，芬顿的王后位置空缺，千金们哪能不争夺一番。不过，兰斯的政治顾问，老奥尔森爵士对此却有著另一番见解。
“王后宝座？切！”老奥尔森嗤之以鼻的说道，“眼看就到乱世，国王都自身难保，王后的虚名有什么用？这些狡猾的大贵族派出女儿，目标只有一个，就是那春风得意的新任圣骑士，佛朗兹子爵！不错，佛朗兹的叔叔荒原公爵手里没什么地产，穷得掉渣，但第四骑士团可掌握在他手里呢。况且佛朗兹在年轻一辈里武技无出其右，意气风发，也算不错的结婚对象。这些比猴还精的大领主怎么能放过这么一块肥肉！当然，除了佛朗兹子爵，艾哈迈的夏尔蒂娜小姐也是许多人追逐的目标，荒原公爵的兵，艾哈迈的钱，说不清哪个更有用。”
兰斯微微点了点头，默然不语。老奥尔森见兰斯不说话，又继续怂恿他道︰“几千年来，一遇乱世，这些杂七杂八的领主老爷总要结成无数个同盟关系。盟约归盟约，一旦开战，那些白纸黑字又有何用？故此，有用的盟约都是不立字据的，不是互相把继承人送到对方手中作人质，就是结成姻亲。对我们教会来说，还可采取拉贵族世家继承人入教的方式，自然，姻亲也未尝不可。”
老奥尔森停下来，满怀期待的看著兰斯，但兰斯还是不理他。奥尔森咳了几下，自感无趣，本待要走，忍不住又开口劝道︰“兰斯，前段时间你说要建立圣殿骑士团，我和鲍利、艾莉莎都全力支持。眼下大典在即，新教区受关注的程度正是巅峰，我们手中的资金也十分富足，如果不趁著这个机会招募战士、组建圣殿骑士团，等诸侯开战，再招人可就难了。若我们有了军队，甭管人数多少，在诸侯中才有说话的机会，也可以结下许多盟友。以你的交涉才华，要说服左近贵族世家加入我们并非难事，新教区必能进一步发展壮大。反过来说，如果我们错过这个千载难逢的良机，未能组建圣殿骑士团的话，圣心城的聚会也没我们的份儿了，只好眼看著各大势力暗地里厮杀。”
兰斯的嘴角露出一丝稍纵即逝的笑意︰老奥尔森不愧是教会中最具政治指挥的幕僚，不妨把自己的计划向他吐露一二，说不定他能提出建议呢。兰斯语气诚恳的说道︰“你说得不错，爵士大人，如果我们手头有军队，是可以与各大领主达成战略同盟的。然而如此一来，战争开始后，我们就无法保持中立了。圣神教圣典中记载，纪元时代的两次大战中，南方的军队过境圣心城，将城内大小家族洗劫一空，却独独放过了教会的产业。那个时代，圣神教教皇公开支持北方贵族，却对南方贵族同样提供神术支持，南方贵族有求于教会，故此手下留情。眼下，我们手里只有极少的穴居人牧师，神术极为有限，在大战中作用几可忽略，无论哪方的贵族都不会对我们手下留情，何况我们、及特伦特家族又聚敛了大量财富呢。任何表面上的同盟关系，结果都是让盟友廉价使用我们教会的资源，同时又给了敌对贵族攻击我们的借口。而我们临时拼凑而成的兵团，在那些厉兵秣马的领主军队面前可谓不堪一击，组来何用！”
奥尔森吸了一口凉气，打了个哆嗦，道︰“如此说来，倒是老头我想得简单了。你说得有道理，主教。我们就放弃圣心城的聚会吗？总觉得有点可惜！”
“不，当然不能放弃。我不要军队，未尝不可以和诸侯结盟呀。圣神之礼后我计划去阿穆尔见见塞弗伯爵，然后辗转圣心城，去参加小殿下的成年礼，看能不能捞点实惠。”说完，兰斯拿起面前的报告文案，翻看起来。
小殿下？老奥尔森看著兰斯充满自信的面孔，心中思绪沸腾。你从来不知道，那位小殿下可是天天惦记著你呢，兰斯。不只情窦初开的小公主，还有我温沙的佷女，有著天使和魔鬼两种性格的伊丽莎白，她的两颗心也在为你跳动。自然咯，还有艾哈迈的夏尔蒂娜小姐。如果尤妮侯爵夫人所说属实，你可是欠了她大大的一笔情债……如果不是受到尤妮夫人的嘱托，我不会从艾哈迈来到德容见你。如果你去了圣心城，我敢打一把圣剑的赌局，你会抢光佛朗兹子爵的风头，成为小姐们、贵妇们眼中的焦点。这可是比权谋斗争有趣万倍哩！
老奥尔森带著一点恶趣味的看著兰斯。当然，尽管受人所托，老奥尔森爵士现在完全是被兰斯的恶魔般的魅力所吸引著，心甘情感的跟随著他，想看看他在这一片混沌之中如何杀出一条血路。
“乱世之中，群雄逐鹿，谁能击败各路诸侯，结束战争，谁就是天下的救主。至于采取何种手段达到目的，根本不重要，反正自有吟游诗人和御用的史学家帮助颠倒黑白。所谓大义，所谓正统，自来是不存在的，不过是欺瞒世人的把戏。谁赢了谁就是正义。”兰斯不抬头的说道，声音出奇的平静，也出奇的冰冷，带著一股玩世不恭的味道。这种语气让老奥尔森爵士不禁心中一寒。
兰斯说的是对的。那种冷酷的自私，可以利用天下人的自私，正是他一步步走到今日，未来又将走到巅峰的最大依靠。他或许是一个从未爱过别人的人。老奥尔森不禁这样想。所有爱著他的女孩子，都是用错了情，终将无怨无悔的受他利用如果是这样，也一点都不意外。
不过，不知为什么，老奥尔森却抱著一种天真的幻想似的，倾向于相信尤妮夫人的话︰“那个英俊的男孩，他是喜欢她的，正如她喜欢他一样，甚至比她懵懂的爱更深。然而他太聪明，以至于无法认清自己，他或许需要一辈子时间才能明了爱，又或者，他将永远不会有这个机会，因为他从不置身尴尬之中。”
老奥尔森入神的看著兰斯低垂的黑夜宝石般的双眼。他看不透他，他不知道他真实的想法。兰斯太复杂了，若非如此，他也没法举重若轻的支撑著一个日益膨胀的金钱教会，掌握著一切细枝末节，控制著每一个人的行为，如同施展一个传说中的复杂妖术似的操控著一切。那是一种艺术，一种魔鬼之王的艺术。
这样的他，真的会陷入爱情这种既幼稚又复杂的情感之中吗？尽管他这样年轻……