第一百一十五章 台前幕后(2/2)
达安特伯爵之死与兰斯不无关系。阿索斯要向自己寻仇吗？兰斯不能确定，然而本著小心为上的精神，先把克鲁索和一个蝎尾飞狮团的战士叫了来，才让阿索斯入内。
和金鲨号相遇时比起来，红发青年的容貌没有一丝改变，只是或许因为室内光线黯淡，他的头发颜色显得更深了。
阿索斯面带自信的笑容，目光在兰斯的两个保镖脸上一掠而过，嘴角微翘，显示出难以识别的轻蔑。“主教大人，伦伯底监狱典狱长西米塔尔大人向您致以最衷心的问候。他要我带来一份礼物，作为献给圣神教新教会的心意。”
阿索斯从怀里拿出一张卷轴，交给克鲁索。克鲁索暗中用魔法检视了一遍，没有发现异样，这才交给兰斯。
兰斯打开一看，这是一份伦伯底监狱在押教士的名单，和兰斯记忆中的比较，这份名单并不完全，一些主要的大神甫都不在里面。兰斯明白，瓦勒希望通过把牧师交还给兰斯的方法与教会修好。正好眼下举办宗教圣典极缺人手，能弄到一批专业的牧师，可真是雪中送炭呢。地位高的大神甫不在名单之列，也合乎兰斯心意，省得那些身居高位的老不死事多，德容教会是兰斯自己的教会，和过去的圣神教有什么瓜葛呢。兰斯十分高兴，谢过了对方的好意，把名单交给克鲁索。
“西米塔尔典狱长听闻贵教会将要在德容举行圣神之礼大典，心甚向往，然而公务缠身，不能前来。希望这份礼物能够对圣典有所帮助。此外，我还有一些私事想要跟主教大人商谈。”阿索斯又看了两个保镖一眼，示意兰斯将他们遣走。
“代表瓦勒大人？代表北风议会？”兰斯试探的问道。
“西米塔尔大人的礼物，就是北风议会的意思。”阿索斯毫不避讳的说，“我想要向主教大人述说的只是一些私事。请大人放心，和达安特伯爵的事情无关。”
“喔？”兰斯也没有料到阿索斯这样直率，审视的看著他。
阿索斯道︰“我早已查清了原委。凶手是鹰学院的魔法师，主教大人不过恰好路过那里。这件事情完全是家父自身的责任，妹妹太过计较了。主教大人，你是天下第一聪明人，不要跟她一个小女孩当真。”
兰斯试著观看阿索斯的精神体，看他是否说谎。然而对方是个高等级的半吸血鬼，精神体如同一只带刺的豪猪，根本无法窥探。兰斯权衡了一下，决定赌一把，就把克鲁索和飞狮战士遣退了，只有自己和阿索斯两人留在房中。
等克鲁索长袍在地毯上摩擦的簌簌声和战士咚咚的脚步声消失，阿索斯脸上的笑容忽然收去了。他自顾自的挪过来一把椅子，在兰斯对面落座，还大大咧咧的翘起了腿。然而兰斯根本不会动怒，他已经超过需要别人在言行上尊敬自己的阶段，他的自信高过世俗的一切。因此兰斯反而笑了。但同时，兰斯也没有放松戒备。他宽大的法袍下面穿著一件防魔皮甲，袖子里有一根微型诅咒法杖，上面加持的都是律令系奥术，这些都是兰斯在庇护所炼出来的，可说是花了血本，是世上独一无二的顶级魔法装备。如果阿索斯要偷袭兰斯，也没那么容易。
兰斯心中暗暗打定主意，如果阿索斯一有行动，他就先来一发狂啸术，再用音障把阿索斯和狂啸术锁在一起。魔族都怕噪音，阿索斯一个半魔，反抗噪音魔法的技巧未必熟练。一击之后，不管成败，兰斯都立刻施展灰色舞步逃走。
“兰斯，我的朋友……我们是朋友吧？在金鲨号第一次看见你的时候，就知道你很厉害，只不过我还是低估了你的实力。”
“谬赞了。我只是一个一心向天的教徒而已。”兰斯谨慎的答道。他决定先摸清阿索斯的意思，不然自己的想法一个字都不说。
“教徒？教徒可没有这么厉害的。瓦勒大人说，真正的狂信者永远难成大器，因为他们心中有束缚。”
“宰相大人永远都是那么睿智。感谢他的真知灼见。”
“客套还是免了吧，教皇大人。”
“我不是教皇。主教也是自封的，根据教规和教典中记载的先例，一名传教士独力创造新教区后，可自任主教。”
“难道你不想成为名正言顺的教皇？”
“不想。”兰斯郑重答道，“信仰存乎一心，虚名有什么意义呢。”
“过去的圣神教早已毁了。现在的是新教，是属于你的新教，这你我都很清楚，北风会也清楚。坦率说，瓦勒大人十分器重你，过去他一直想拉你入北风议会，现今也没有改变。”
“我是神的代行者，不能介入尘世的政治纷争。所以我必须拒绝。”
“不错，神的代行者。”阿索斯的肩膀微微颤抖，似乎在无声的嘲笑，“神已经死了。在太古时代的魔神战争中就死了。其后所有的神都是伪神，是泥塑土偶，是受人利用的道具。神已不可能重回星棋，可能回来的只有魔王。几千年来，魔王一直在做著这种尝试，使得整个大陆陷入一场战争循环中，日渐衰亡。北风会就是由发现了这个真相的人组成的，世代传承，从背后控制著整个人类世界的政局，试图摆脱旧神魔的控制。”
“啊，这是多么亵渎神灵的想法啊。”兰斯看似很虔诚的祷告了一句，“你真的只是一个魔族，阿索斯。”
阿索斯不理兰斯的表演，继续自言自语似的说道︰“不过，神啊魔啊的，与我们有什么关系？只有那些守旧的老精灵才甘心做死物的奴仆。其它种族，特别是人类，不给好处是绝对支使不动的。既然如此，又何谈信仰！我们这些个人，不论人类还是魔族，不过是浮世的尘埃，徒活百年而已。”
“你太悲观，爵士大人。我建议你加入圣神教，每日祷告，相信你就能发现生活的真相。”
“不，我有自知之明，我无法跳出能力的界限。即使魔王复生，她也将借助其它魔族的身躯，而不是我，这个半人半魔的阿索斯。我只想在尘世的巨澜里试试身手，看看自己能走到哪一步。就这个目的来说，瓦勒大人真的是不二之选在我看到他的另一面之前。”
“他的另一面？”兰斯好奇的问道。这句话实在勾起了他的兴趣，一时忘记装傻了。
“瓦勒可能是两个人。其中一个是北风会的议长瓦勒，器重你的那一个，也是我所追随的那一个；还有一个只在暗处行走，只有北风会的极少数高层人员才知道他的存在，我们叫他瓦勒之影。这两个瓦勒，无论哪个都具有至高无上的权威，从不同时出现。我注意到他们有一个共通的奇异魔法，就是在身体的某个部位长出奇怪的黑色雕像，与之交流并提供信息和建议，这很可能就是另外的那一个了我不知他们怎么做到的，我一直怀疑是这样，不久之前，靠你的帮忙，我终于确认了这种猜测。”
“靠我的帮忙？”兰斯更奇怪了。
“你该明白的呀。瓦勒之影是幻术大师和精神体控制大师，从你踏上金鲨号开始就一直追踪著你，直到巨龙山脉下的地底世界。在那里，他决定杀死你，不顾另一个瓦勒的想法。”
“桑德拉奇。那个人是桑德拉奇。”兰斯一下子明白了。那个恐怖的幻术师，只要想一下也会不寒而栗。和瓦勒相比，他才是兰斯生命中真正的魔星，也是兰斯更加痛恨的人。
“随你叫他什么名字，兰斯。他想要你死。他并不恨你，虽然你戏耍了他，他是出于一种纯粹的思辨得出结论要铲除你。他认为瓦勒无法控制你，反而会被你利用，我认为他说对了，但是我总觉得瓦勒对你的认知，可能到了另外一个层次，即使瓦勒之影也不明白。总之瓦勒之影不惜一切代价要你死，这次他离开之前曾吩咐我，要我代他杀死你。”
“哈，这下我明白了。你到底是刺客。”兰斯微微抬起手臂，把藏在袖子里的微型法杖对准阿索斯。只要念头一动，阿索斯就将遭受各种失传纪元魔法的荼毒。
阿索斯摇了摇头，有些不满的说道︰“事情不是这么简单。瓦勒之影和瓦勒向来是一条心，不过一光一暗，处世方式不同，可是这一次他们之间出现了真正的、无法妥协的分歧。这个分歧可能使整个延续数千年的组织毁灭，人类世界背后的控制力量完全崩溃。那个分歧就是你，兰斯。瓦勒要保你，而瓦勒之影要杀你，双方都很坚决，更糟糕的是，瓦勒之影依他一贯的作风，想要在暗中解决一切，不让瓦勒知道。”
“就是说，你是一个夹在两个雇主之间的刺客咯？那可真够尴尬的，同情。”
阿索斯差点就被兰斯激怒了，但最终还是一笑而过︰“呵呵，有时候我真的不明白你的想法。该说你太自大还是太豁达，又或者，是太狡猾呢。真正夹在两个瓦勒中间的人是你，兰斯，而我不幸成为这个矛盾的意外牺牲品。无论我是否刺杀你，都没有好下场。我只恨自己不该参与这件事。运气实在太差了啊。”
“你决定怎样呢，阿索斯。谢谢你告诉我这些，我明白告诉你，两个瓦勒都是我的敌人，利用之后要他们死。我需要知道你的选择，哪一个瓦勒。似乎你选择了喜欢我的那个……”
“不。我选择你，兰斯。两个瓦勒都必须死，他们的精神体太扭曲，我迟早会受到殃及。北风会这个组织已经存在得太久，内部早已腐朽了。而我们还都年轻，不是么？另外，你远比他们两个更有趣。哈哈……”
阿索斯笑著，背后忽然张开一对黑色的肉翼，撕裂衣衫。他脸上的皮肤变得毫无血色，头发和瞳孔与瞳孔则如滴血，嘴角处两颗锐利的尖齿也生长出来，在灯光里显得十分骇人。阿索斯扇动肉翼，在空中画出灰烟般的轨迹，而灰烟消散，却又从虚空中划出几道火镰。坐著的椅子腾地燃起烈焰，一转眼就烧净了。阿索斯卑微的半跪在兰斯面前，黑色的肉翼也蛰伏下来，铺在坚硬的地板上。
“大人，您将拥有我完全的忠诚。我是达安特家族最后的吸血鬼，北风会的议员。自此将追随与您。这个瓦勒在的时候，我顺从他的命令，帮助您，做您的左右手。而另一个出现的时候……”
“我要他死。”兰斯轻轻的说道。“除此之外，你还要什么代价？”
“我配得起的代价。您可以在您喜欢的任何时间，把我应得的赏赐给我。有朝一日，我要返回地底，找到达安特家族的故乡，魔风堡，并成为魔风堡的支配者。在那里，我会在安结罗的圣堂内举行黑暗仪式，将达安特家族的血统转化为纯血。我的子孙后世将不必在人类与魔族的夹缝中做出抉择。”
“你要魔风堡。这很好，我刚好有一个人你应该见见。”兰斯走向阿索斯，将右手放在阿索斯肩上。兰斯的精神分支通过右手潜入阿索斯的精神体中，刻下了自己的印记。两人间的从属契约便确立了。
阿索斯的肉翼又缩回体内，外表也重新变回了人类的样子。椅子已经被他烧毁，他便垂手站在兰斯面前，像一个真正的奴仆。
“那么大人，现在我又是北风会的议员了。我把瓦勒大人的话转达给您，您可以信任他的好意，因为他把您的一切看做北风会的未来，他不会对您不利的。”阿索斯从袖子里取出一张地图，在兰斯面前铺开，是一张芬顿政局图，但北方和西方的部分土地也包含在内，地图上用魔法做过标记“战争就要开始。这次将会是比以往任意一次人类战争更大的战争，因为王权与神权的束缚力已将至历史的最低点，人们已经彻底失去信仰，贵族们头顶的达摩克利斯之剑也已锈蚀。可以预见，这次战争将会摧毁一切。或许整个星棋大陆都将从此倒退至蛮荒时代。”
兰斯不以为然的答道︰“战争只是政治的延伸，战争本身是不存在意义的。如果那几位领主大人能够取得共识，将土地分割成人人都可接受的程度，战争就会中止。”
“瓦勒大人认为战争一旦开始，就会依照自身的规律发展。战争是一种狂热者的游戏，与之相比，大人您太冷静，永不冲动，因此您对战争走势的判断难免有所偏差，另外，您掌握的情报与北风会的无法相比，鉴于此，我还是建议您从最坏的结果考虑。”
“所以呢？”
“您需要更大的力量，绝对的，无可匹敌的控制力，超越任意一位领主的军力的约束力那就是人们的信仰。领主征服领土，牧师征服人心。瓦勒大人希望我向您转达，您一直以来，都走在一条正确的道路上，不过如今之世，争的就是时机，您必须加快速度了。”
“领主征服领土，牧师征服人心。”兰斯低声重复道。原来瓦勒看出了自己的心机，不愧是当今星落第一阴谋家。只是不知瓦勒最终是支持王权治国，还是支持神权治国？
“如今，各大领主纷纷派遣使者到圣心城参加小公主的成年典礼，要在芬顿最后交际场争夺一番。不过对很多领主来说，这一行为也不过是个幌子，包括芬顿王西德尼三世在内，很多贵族已经暗地里调动了军队，准备突袭自己的目标。克兰和艾哈迈正在各自集结兵力。阿穆尔和温沙事实上已经开战，双方的秘密部队也开始在对方领地捣乱了。塞弗伯爵其人很有野心，倒是出乎世人的预料。根据北风会的情报网得到消息，第二骑士团准备悄悄自荒原公爵的领地绕过温沙，往国内开拔，骑士团事实的领导者，圣骑士佛朗兹已经先行返回芬顿。而由王弟所统率的第四骑士团则前往晨星高原取代第二骑士团的位置。”
“这种大范围调动兵力可谓不智。”兰斯立刻评判道︰“由圣心城到晨星路途遥远，又逢乱世，一路上不知会出什么变故。第四骑士团向来是王室直辖的骑士团，不在圣心城守护国王，又去北方做什么？”
阿索斯道︰“您说得对，大人，西德尼三世此举在军事上实属愚行，似乎其人之政才不过尔尔。不过在政治上，他这样做也是有一定道理的。不知您是否关注过此事︰西德尼三世登基时，王弟托雷正在艾哈迈访问，就地被封为第四骑士团的团长，并受命返回圣心城就任。现在，王弟正一路拖拖拉拉的往回走，又在阿穆尔盘桓。西德尼三世肯把第四骑士团交给他弟弟，合乎芬顿王室自古的传统，让托雷无法拒绝。然而西德尼三世自然会削减第四骑士团的兵力，使托雷无法掌握实际兵权，这也是几百年来的传统了，只是这一回国王做得更彻底，不但暗中消减第四骑士团兵力，还要把王弟发配到北方边疆。只要我们和北方的盟友再弄出一些小矛盾，第四骑士团就要做血祭了。至于第四骑士团抽出来的兵力，自然会编入国王亲卫队，等佛朗兹到圣心城后交给他掌管，也算对荒原公爵一家表达器重。”
兰斯点了点头︰“原来如此。这一招似拙实巧，十分高明呀。”
“西德尼三世手里很有几个狡诈之徒替他出谋划策的，大人您也要小心啊。您在德容的种种举措早已引起王室注意，前日瓦勒大人曾建言西德尼三世，要他解除对圣神教的禁令，却遭到对方婉拒。瓦勒大人认为，这是王室钳制大人您的伎俩。因为您的神迹无可置疑，势必成为圣神教中兴的源头，再要强行禁止圣神教是逆天之举，必遭失败。但西德尼三世不给圣神教正名，您在短期内也只能做个地方主教，在全国范围而言，缺乏号召力呀。自然您可以靠外交建立威信，取得各地领主的支持，然而那样太浪费时间，就怕来不及。”
兰斯再次点头，他早就思考过西德尼三世为何不解除对圣神教的禁令，原来瓦勒也是同一看法。“我明白，西德尼三世的意思是要我亲自到圣心城，由他封我为教皇，我再以圣神的名义认可他的王权。这样在外人看来，他就有了圣神的支持，再加上佛朗兹的骑士团，不管领主们如何混战，谁也不敢挑头攻击王室了。芬顿王室的统治可保无恙。而且乱世终结后，教会的权力也依然受到王室制约。他的如意算盘打的可真精啊。”
“大人所言甚是。北风会认为，芬顿王朝气数已尽，让它再这样苟延残喘毫无意义。不过，王权这东西虽然只是个虚名，却是必要的虚名，可以为我们遮风挡雨。芬顿王的名义不能用，那就只有向上追述，寻求古时诸位帝王的庇佑了。现在芬顿的各大千年世家，此刻也在往盾牌上刻些古旧的图徽。”
“纪元时代人类联盟的王族徽章，是吧？”
阿索斯没有正面回答兰斯的问题，而是突然转开话题，道︰“主教大人，请您见谅，我们已暗中到克兰城查了您的出身。克兰的几家贵族自古以来就负有保留王族血脉的使命，其中培根家族，也就是主教大人名义上的主家，便是其中一支。因此瓦勒大人怀疑，您极有可能是联盟时代王室的后裔。可惜，希曼公爵已将培根一族屠戮干净，我们找不到决定性的证据了。大概他自己打算打起人类联盟的大旗。不过，这又有什么关系呢？只要人们相信谁，谁是真王。民众是一个每时每刻都在期待受骗的群体，只要受骗可以使他们心安的话。”
阿索斯从系在腰带的背囊里取出一只小铁匣，放在桌面上。室内光线昏暗，从铁匣缝隙中透出绿色的微光，照在硬木桌面上，留下发亮的细线。阿索斯又用锐利的指甲挑开袖子的牛皮，从夹层里取出一个小布包，布包里装著铁匣的钥匙。阿索斯看看兰斯，兰斯略微动了一下下巴，示意阿索斯把铁匣打开。
阿索斯用钥匙旋开了铁匣，随后钥匙便化作灰烬消失了。铁匣里的东西发出的绿光大盛，把整个房间照成了绿色，仿佛被热带雨林重重绿荫透射过来的阳光照耀。阿索斯小心的捧起铁匣，把里面的东西给兰斯看。铁匣里盛满了一种油状液体，光芒就是这液体发出的，液体中有一枚小小的翠绿色的果实，状如人心。液体因晃动产生了波纹，那颗果实仿佛也颤抖起来，像一颗活著的心脏。
那是一颗白树之种。纪元时代伟大的人类联盟王室的象征物之一，曾经绣在人类、矮人、精灵联盟大军的战旗上，跟随著强大的蝎狮骑士一起，越过雄峻的白山与澎湃的织河，飞翔在赤海丘陵红色的土地上空。其后无尽的岁月中，白树与蝎狮便成为人类荣耀的标志，直到分立之战，直到魔神诞生后最后一个千年。